Vesak é o festival budista mais importante do calendário esrilanquês e celebra simultaneamente o nascimento, a iluminação e a morte de Buda. Em Anuradhapura, a atmosfera é profundamente espiritual. Milhares de peregrinos vestem branco e visitam as estupas milenares como Ruwanwelisaya, Abhayagiri e Thuparama. As ruas e templos são iluminados com lanternas de papel, pandals (estruturas decoradas com cenas da vida de Buda) e oferendas de flores. A cidade transforma-se num espaço de meditação, devoção e partilha comunitária, com distribuição gratuita de comida em cozinhas públicas chamadas dansalas.

Poson é o segundo festival mais importante do budismo cingalês, especialmente relevante em Anuradhapura, pois comemora a introdução do budismo no Sri Lanka por Mahinda, filho do imperador Ashoka, no século III a.C. A estupa de Mihintale, nos arredores da cidade, torna-se o epicentro das celebrações, com procissões, oferendas e leituras dos ensinamentos de Buda. Muitos fiéis sobem os degraus do monte em peregrinação silenciosa, criando um ambiente impressionante de fé colectiva. Como no Vesak, a compaixão é expressa através de actos de generosidade, meditação e vida simples.

Este festival marca eventos associados à vida de Buda, como o seu primeiro sermão e o início do retiro das chuvas (Vassa). Em Anuradhapura, é uma altura de prática espiritual intensificada. Os templos ganham nova vida com cerimónias de oferendas e rituais de purificação. Embora menos visual do que o Vesak ou o Poson, o Esala é vivido com profunda devoção, e os espaços sagrados enchem-se de monges e peregrinos num ambiente solene e meditativo.

Durante a lua cheia de dezembro, a estupa de Ruwanwelisaya é decorada com milhares de pequenas luzes a óleo em homenagem à iluminação espiritual. O ambiente torna-se mágico ao cair da noite, quando a cúpula branca da estupa brilha suavemente sob a luz de centenas de lâmpadas. É um dos momentos mais fotogénicos e reverentes do ano, especialmente valorizado por fiéis que querem encerrar o ano religioso com oferendas e orações silenciosas.