O Dia da Independência do Sri Lanka assinala a libertação do país do domínio britânico em 1948, após mais de quatro séculos de ocupações estrangeiras — primeiro pelos portugueses, depois pelos holandeses e, finalmente, pelos britânicos. Esta data representa não apenas a recuperação da soberania nacional, mas também o início de um novo capítulo na história do país, que passou a chamar-se Ceilão independente e, mais tarde, República Democrática Socialista do Sri Lanka. Em Colombo, capital do país e centro das celebrações oficiais, o dia começa com uma cerimónia solene na Praça da Independência, um monumento simbólico erguido no local onde foi proclamada a independência. A cerimónia conta com a presença do Presidente da República, altos representantes civis, religiosos e militares, e inclui o içar da bandeira nacional, discursos patrióticos e uma guarda de honra. Segue-se um desfile militar impressionante, que exibe as diferentes forças armadas, a polícia e elementos das comunidades civis, acompanhado por danças tradicionais e espectáculos culturais que representam a diversidade étnica e religiosa do país. Ao longo do dia, Colombo ganha um ambiente festivo, com bandeiras nacionais nas ruas, edifícios decorados e eventos públicos que reforçam o orgulho nacional. As escolas, os meios de comunicação e os espaços culturais promovem actividades que evocam a luta pela independência e homenageiam os heróis nacionais que contribuíram para esse feito. Mais do que um feriado patriótico, o Dia da Independência é também uma ocasião para reafirmar o compromisso com a paz, a unidade e o desenvolvimento do país. Num contexto multiétnico como o do Sri Lanka, a celebração pretende lembrar a importância do respeito entre comunidades e o papel de todos os cidadãos na construção de um futuro partilhado. Em Colombo, essa mensagem ecoa tanto nas cerimónias formais como nas expressões populares de alegria e esperança.

O Festival do Ano Novo Cingalês e Tâmil, conhecido localmente como Aluth Avurudu (em cingalês) e Puthandu (em tâmil), é uma das celebrações mais importantes do calendário cultural do Sri Lanka. Marca o início de um novo ano solar e é festejado todos os anos a 14 de Abril, coincidindo com a transição do Sol da constelação de Peixes para Carneiro, segundo a astrologia tradicional do subcontinente indiano. Ao contrário da passagem de ano do calendário gregoriano, o Aluth Avurudu não se assinala à meia-noite, mas sim durante um período determinado por astrólogos, conhecido como nonagathe, em que se evitam actividades mundanas e se dedicam momentos à espiritualidade, meditação e rituais religiosos. Após esse intervalo, inicia-se uma sucessão de cerimónias auspiciosas, como o acender do fogo para preparar a primeira refeição do ano, a troca de alimentos entre vizinhos, a aplicação de óleo com ervas medicinais na cabeça e o primeiro acto simbólico de trabalho. Em Colombo, apesar do ambiente urbano, as tradições são vividas com entusiasmo. Muitas famílias preparam os típicos pratos festivos, como o kiribath (arroz cozinhado com leite de coco), os doces kokis, aluwa e mun kewum, e reúnem-se em torno da mesa para celebrar em conjunto. A troca de presentes e de votos de prosperidade é comum, tal como o uso de trajes tradicionais — sarongues e blusas brancas ou coloridas — que reforçam o ambiente festivo. Para além dos rituais familiares, há também festas comunitárias, feiras, jogos tradicionais e concursos que ocupam parques e espaços públicos. Entre os mais populares estão corridas de sacos, quebra-panelas, concursos de força e competições de danças. Em Colombo, bairros como Nugegoda, Borella ou Wellawatte organizam celebrações animadas que reúnem diferentes gerações, num espírito de partilha e alegria. O que torna o Aluth Avurudu especial é o seu carácter simultaneamente íntimo e colectivo. Mais do que uma simples transição de calendário, é um momento de renovação espiritual, reconciliação familiar e afirmação das raízes culturais, vivido com intensidade tanto nas aldeias como nas ruas da capital.

O Festival do Vesak é a celebração budista mais importante do Sri Lanka e uma das mais comoventes manifestações religiosas do país. Assinalado todos os anos na noite de lua cheia de maio, marca simultaneamente o nascimento, a iluminação e a morte de Siddhartha Gautama, o Buda, tornando-se num momento de profunda reflexão espiritual e expressão de compaixão. Em Colombo, o Vesak transforma completamente a cidade. As ruas enchem-se de luz e cor com milhares de lanternas de papel penduradas em templos, lojas, casas e árvores. Estas lanternas representam a iluminação espiritual e são uma das imagens mais icónicas da celebração. Por toda a cidade erguem-se também estruturas temporárias gigantescas, chamadas pandals, iluminadas por painéis eléctricos que contam histórias da vida de Buda. Mais do que uma celebração visual, o Vesak é uma época marcada pela generosidade. A população dedica-se à prática do dāna, a dádiva, oferecendo comida e bebida gratuitamente a quem passa. Em cada esquina surgem as dansalas, tendas improvisadas onde voluntários distribuem refeições, chá, doces ou gelados, criando um ambiente de partilha e igualdade que atravessa todas as classes sociais e crenças religiosas. O gesto é simples, mas profundamente simbólico: durante o Vesak, todos são convidados a dar e a receber. Durante o dia, muitos devotos vestem-se de branco e visitam os templos budistas, onde participam em cerimónias religiosas, meditação e escuta de sermões. Há um clima de serenidade e respeito, interrompido apenas pela animação das ruas ao cair da noite, quando a cidade se enche de luz e espiritualidade. O que torna o Vesak verdadeiramente especial é esta combinação entre fé, estética e solidariedade. Em Colombo, a festa não se limita ao sagrado nem ao espetáculo: é uma vivência colectiva, profundamente enraizada na cultura cingalesa, onde a espiritualidade se expressa através da luz, da arte e da generosidade desinteressada.

O Deepavali, também conhecido como Diwali, é o festival hindu das luzes e uma das celebrações mais importantes para a comunidade tâmil do Sri Lanka. Embora seja festejado por hindus em todo o país, ganha um carácter especial em Colombo, onde as famílias decoram as suas casas com candeeiros de óleo, lâmpadas coloridas e kolam — desenhos tradicionais feitos com pó colorido à entrada das casas para dar as boas-vindas à deusa da prosperidade, Lakshmi. O nome Deepavali significa literalmente “fila de luzes” em sânscrito, e o simbolismo da vitória da luz sobre a escuridão, do bem sobre o mal e do conhecimento sobre a ignorância está presente em cada gesto e ritual da celebração. A festa marca o regresso do deus Rama ao seu reino após derrotar o demónio Ravana, sendo recebida com luzes e alegria pelo povo. Para muitos hindus, é também o momento de invocar Lakshmi, deusa da fortuna, na esperança de bênçãos para o novo ano. Em Colombo, o dia começa com rituais religiosos nos templos hindus, onde os fiéis oferecem flores, frutas e doces, acendem lamparinas e recitam cânticos devocionais. Segue-se um banho simbólico ao amanhecer e o uso de roupas novas — geralmente em tons vivos e com adornos dourados. As famílias trocam presentes, partilham refeições festivas e preparam doces tradicionais como laddu, halwa ou murukku, que são oferecidos a vizinhos e amigos, num gesto de comunhão e amizade. À noite, a cidade brilha com pequenas chamas de lamparinas de barro, luzes eléctricas e, em alguns casos, fogo-de-artifício. Apesar de ser um festival de origem hindu, o Deepavali é sentido em Colombo como uma celebração inclusiva, muitas vezes partilhada entre vizinhos de diferentes religiões, reflectindo o carácter multicultural da capital do Sri Lanka. O que torna o Deepavali tão especial em Colombo é essa fusão entre o sagrado e o festivo, o íntimo e o comunitário. É uma época de esperança e renovação, em que a luz das pequenas chamas ilumina não só os lares, mas também os laços que unem a cidade.