O Templo do Buda Reclinado é um dos mais antigos e importantes complexos monásticos da Tailândia, famoso pelo papel central que desempenhou no ensino da medicina tradicional tailandesa e na preservação do conhecimento religioso.
Durante o tempo do Reino de Ayutthaya, existia já neste local um mosteiro chamado Wat Photaram, modesto na sua dimensão e utilizado essencialmente pelas comunidades locais como espaço de prática religiosa e ensino budista. Com a ascensão do rei Rama I, no final do século XVIII, e a fundação da nova capital na margem oriental do rio, o templo foi completamente renovado e ampliado, tendo sido rebatizado como Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn, embora continue a ser conhecido, de forma abreviada, como Wat Pho.

A partir da sua renovação, o Templo do Buda Reclinado foi elevado à categoria de templo real, integrando o conjunto de instituições religiosas directamente associadas à monarquia e ao governo. Esta designação conferiu-lhe um estatuto especial, com responsabilidades cerimoniais e religiosas acrescidas, e reforçou a sua importância no contexto da nova capital.

Durante o reinado de Rama III, já no século XIX, o templo sofreu uma grande expansão, tanto em dimensão como em complexidade. O rei, profundamente interessado no budismo e na educação, ordenou a construção de novos edifícios cerimoniais, salas de oração, estupas, galerias e pavilhões cobertos. Foram também acrescentadas centenas de estátuas de Buda, muitas das quais recuperadas de templos abandonados noutros pontos do reino, de modo a preservar o património escultórico do país.

Entre as principais inovações desta época, destaca-se a inclusão de murais decorativos de grande qualidade artística, representando cenas da vida do Buda, ensinamentos morais e elementos da cosmologia budista. Estes murais não eram apenas ornamentais: tinham uma função educativa, transmitindo valores religiosos e ensinamentos filosóficos a quem os observava. A presença de inscrições em pedra, mapas anatómicos, diagramas e fórmulas medicinais reforçava esta vocação pedagógica do templo, que se tornaria, por ordem do próprio monarca, num centro público de ensino gratuito, aberto a quem quisesse aprender.

Foi neste período que o Wat Pho ganhou o estatuto de berço da medicina tradicional tailandesa. As práticas terapêuticas ancestrais — incluindo a massagem tailandesa, a fitoterapia e o diagnóstico energético — foram aqui sistematizadas, registadas e ensinadas a novas gerações. Ainda hoje, o templo alberga uma escola de massagem amplamente reconhecida, onde se ensinam técnicas baseadas nestes ensinamentos históricos.

Com estas reformas, o templo deixou de ser apenas um lugar de culto e tornou-se uma instituição multifuncional, onde a religião, o saber e a cultura se encontravam num mesmo espaço. Esta integração de funções — espiritual, educativa e social — reflecte a forma como a monarquia tailandesa, sobretudo durante o século XIX, procurou modernizar o país sem romper com as suas tradições mais enraizadas.

O complexo do templo é vasto e inclui mais de 90 estupas, várias salas de oração e galerias com centenas de imagens de Buda. As superfícies estão decoradas com telhas coloridas, cerâmica chinesa, estátuas, murais e baixos-relevos. O conjunto reflecte a estética do período de Rattanakosin, com grande atenção ao detalhe e um equilíbrio entre sobriedade e exuberância.

Mas o elemento mais emblemático do templo é a sua imponente imagem de Buda deitado, que dá nome ao complexo e é uma das maiores e mais impressionantes estátuas de Buda existentes na Tailândia. Esta escultura monumental, com 46 metros de comprimento e 15 metros de altura, ocupa quase na totalidade o interior da viharn (sala do sermão) onde se encontra. A estrutura foi moldada em tijolo e estuque e posteriormente revestida com folha de ouro, conferindo-lhe um brilho intenso e uma presença majestosa.

A imagem representa o Buda na postura de parinirvana, ou seja, no momento imediatamente anterior à sua morte física e entrada no estado de libertação final — a cessação completa do ciclo de renascimentos. Esta representação não é um retrato de sofrimento, mas sim de serenidade e transcendência: o Buda encontra-se reclinado sobre o lado direito, com a cabeça apoiada na mão, os olhos semicerrados e uma expressão tranquila, que transmite paz e iluminação espiritual.

Os detalhes da escultura são particularmente notáveis. Os pés da estátua, com cerca de 5 metros de comprimento, estão ornamentados com painéis de madrepérola que representam os 108 auspícios do Buda, segundo a tradição tailandesa. Estes incluem flores de lótus, conchas, animais simbólicos, rodas do dharma e outras imagens ligadas à cosmologia budista. Estes motivos, além da sua função decorativa, têm um profundo significado religioso e são interpretados como manifestações das qualidades perfeitas que o Buda alcançou.

A proximidade com o Grande Palácio e com o Templo da Aurora orna o Wat Pho uma paragem incontornável para quem deseja conhecer a herança espiritual e cultural da Tailândia. O templo mantém as suas funções religiosas, educativas e sociais, sendo também palco de cerimónias públicas e festivais religiosos.

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