No norte da Tailândia, particularmente na região de Chiang Mai, o khantoke é mais do que uma refeição — é uma celebração da cultura Lanna. Esta tradição junta gastronomia, dança e convívio num ambiente que honra as raízes e a hospitalidade locais.
A tradição do khantoke é uma das manifestações mais emblemáticas do património cultural deixado pelo antigo Reino de Lanna, que teve a sua capital em Chiang Mai e floresceu no norte da Tailândia entre os séculos XIII e XVIII. Esta civilização desenvolveu uma identidade própria, distinta da do Sião central, com um idioma próprio (o kham mueang), uma escola artística com características muito marcadas e um património culinário profundamente ligado à terra, às estações e aos recursos locais.

O khantoke, na sua forma original, era mais do que uma simples refeição: era uma expressão de hospitalidade, respeito e espiritualidade, profundamente enraizada nos valores sociais e religiosos do povo Lanna. Servido em ocasiões especiais como casamentos, festivais budistas, cerimónias de mérito ou recepção de visitantes ilustres, o khantoke reforçava os laços dentro da comunidade e entre anfitriões e convidados.

A própria palavra “khantoke” designa a pequena mesa redonda e baixa, feita geralmente de madeira esculpida ou vime entrançado, sobre a qual eram dispostos diversos pratos. Esta mesa, colocada no centro do grupo, permitia que todos partilhassem os alimentos de forma igualitária, simbolizando a coesão familiar e comunitária. O gesto de se sentar no chão, de pernas cruzadas, em volta da mesa, não era apenas uma questão prática — era uma atitude de humildade, reverência e igualdade perante os outros comensais. Este detalhe, aparentemente simples, reflecte valores culturais importantes: humildade, comunhão e igualdade. O acto de partilhar a refeição, de se servir a partir dos mesmos pratos, simboliza não apenas a confiança mútua, mas também a harmonia social e espiritual.

Cada prato servido num khantoke tradicional é cuidadosamente escolhido e preparado com ingredientes locais. Os sabores — que equilibram o picante, o doce, o ácido e o salgado — reflectem o paladar da região, e muitos dos pratos são preparados de acordo com receitas transmitidas oralmente ao longo de gerações.

Durante um jantar khantoke, os convidados sentam-se no chão, sobre almofadas, em redor da pequena mesa. A refeição é servida em tigelas individuais dispostas sobre o khantoke, e os comensais partilham todos os pratos. Este gesto de partilha reforça o sentido de comunidade e respeito mútuo, tão valorizado na cultura tailandesa.

Um jantar khantoke tradicional inclui uma selecção variada de pratos típicos do norte da Tailândia, servidos todos ao mesmo tempo para serem partilhados. O arroz glutinoso (khao niao) é a base essencial da refeição, acompanhado por especialidades como kaeng hang lay, um caril de porco aromático com influência birmanesa, e sai ua, um enchido de porco temperado com ervas e especiarias locais. Junta-se ainda nam prik ong, uma pasta de carne picada e tomate servida com legumes crus, bem como frango frito, legumes salteados e, por vezes, uma sopa leve. A refeição é geralmente acompanhada por chá ou água, e destaca-se pela harmonia entre os sabores doce, salgado, ácido e picante.

Ainda hoje, o khantoke mantém-se como uma tradição viva no norte da Tailândia, preservada em ambientes familiares, eventos comunitários e também como forma de mostrar aos visitantes a riqueza cultural do antigo Reino de Lanna. Mais do que uma refeição, o khantoke é um ritual de partilha, memória e identidade, que continua a unir famílias e comunidades e a encantar quem ali chega pela primeira vez. É uma porta de entrada para a alma do norte tailandês.